2012年暑假高中科技文阅读素材之探索宇宙：海洋中的瀑布

海洋中的瀑布

委内瑞拉人以他们境内有世界上落差最大的瀑布而自豪，圭亚那高原峭壁上的安赫 尔瀑布，总落差 979 米，真的是“飞流直下三千尺”，让人“疑是银河落九天”。但是 若他们与瑞士著名深海探险家雅克•皮卡尔（于 2008 年去世）交流一下，这 种豪情就会一落千丈了。因为曾经潜水深达 1 万多米的皮卡尔会告诉他们，与海洋 中的瀑布相比，安赫尔瀑布是小巫见大巫，海洋中的瀑布是飞流直下几千米啊。 海洋中也有瀑布？人们不免惊诧。但皮卡尔却亲眼目睹，也亲自感受过。他曾 经在极地附近海域探险，在探照灯的照耀下，深潜器中的皮卡尔突然发现前方的水 汹涌奔腾着向下快速流动。等他反应过来时，深潜器已经向前行进了 50 多米，一头 扎进了那向下流的水流中，皮卡尔只觉得自己好像坠入无底深渊，再等他反应过来， 他已经由原本几百米深处直坠到几千米深的海底了。 皮卡尔在海底的惊遇引起了海洋科学家的注意， 他们用水流计在极地附近测量， 结果也发现了海底特大瀑布。当时，水流计被测量人员沉入海中后，发现水流计被 强大的水流冲坏了，换了几个水流计，都被水流冲坏了。科学家猜测，这片海域中 的水流肯定很急，但是海水的横向流动速度并不大，这么快速的水流肯定是飞流直 下的海水造成的。后来经过多次测量，科学家断定确实有海底瀑布。这个瀑布位于 格陵兰岛和冰岛之间的大西洋海底，据粗略估计，这条瀑布宽约 2000 米，落差约 3500 米，是安赫尔瀑布的 4 倍多，深藏在 200 米至 3700 米深的海洋之中，每秒钟 就有 50 亿升的海水从水中峭壁倾泻而下， 相当于亚马孙河倾入大海的流量的 25 倍。 而且湍急的海水与平静或缓慢流动的海水是有比较明显的差别的，例如湍急的海水 不如平静的海水透明，所以在探照灯的照耀下，潜水者就可以看到那壮观的瀑布。 那么这样壮观的瀑布是如何形成的？当然这需要海中有峭壁，海中的悬崖和峭 壁也有很多，那么海中的瀑布也应该不少了？但事实上，很少听到有关于海中瀑布 的报道。原来海中的瀑布不像陆地上的瀑布那样，只要水流过一定高度的山崖就可 以形成瀑布。海中的水要想形成水流，水的密度就必须有较大差异，而海洋中能够 造成水的密度差的因素有水的冷热差别和含盐量的高低差别等。 这也许就是在极地附近会出现海中瀑布的原因：极地冰冷且含盐量较高（极地 海水由于部分结冰而导致含盐量升高）的海水容易下沉，但是当遇到海中的山脉时， 在山中向下流淌的冷海水就像在陆地山脉上流淌的水流一样，遇到悬崖峭壁就容易 倾泻而下，几千米高的悬崖就会形成奔流直下几千米的海洋中瀑布。 其实这瀑布是大洋洋流的一部分，流淌到海底的这部分冷海水会从底部流向赤 道，而赤道附近温暖的海水则从海洋表层流向极地区域，这就形成了海洋中的洋流， 类似于热水壶烧水时的对流。

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